A Mauricio Cisneros<\/p>\n\n\n\n
La madrugada del s\u00e1bado 16 de junio de 1945, como todas las madrugadas, Rosario C. (1903-1979), hombre de cuarenta y dos a\u00f1os, se levant\u00f3 antes de las cinco. Ni siquiera encendi\u00f3 ni una vela ni una l\u00e1mpara, se alist\u00f3, como todos los d\u00edas, en la oscuridad y sali\u00f3 a la labor cuando todav\u00eda no clareaba. Mientras recorr\u00eda el kil\u00f3metro y medio entre su casa y la labor \u2014que estaba al norte del ejido\u2014 vio un resplandor muy fuerte en la direcci\u00f3n en la que iba caminando. Podr\u00eda ser un rel\u00e1mpago, pens\u00f3, pero aquella intensa luz en el horizonte no era la de los rel\u00e1mpagos y, en esa misma direcci\u00f3n, estaba seguro, no hab\u00eda nube alguna, vio antes de ese resplandor las estrellas. <\/p>\n\n\n\n
Rosario C. sigui\u00f3 con sus rutinas, preparando el terreno para la siembra puesto que la temporada de lluvias estaba por comenzar. Ese d\u00eda no lo supo, pero acababa de ser testigo de una prueba secreta, una prueba que se llev\u00f3 a cabo cientos de kil\u00f3metros al norte de su ejido en el estado de Chihuahua. La detonaci\u00f3n de la primera bomba at\u00f3mica: Gadget, la prueba Trinity, el resultado del esfuerzo de miles de personas en el Proyecto Manhattan. <\/p>\n\n\n\n
Por primera vez el ser humano fue capaz de producir en la Tierra temperaturas semejantes a las del sol. El descubrimiento de la fisi\u00f3n nuclear no ten\u00eda ni siquiera siete a\u00f1os y era ya aplicado para producir la explosi\u00f3n m\u00e1s poderosa que jam\u00e1s se hubiese visto. Una explosi\u00f3n equivalente a veinte kilotones \u2014o veinte mil toneladas de trinitrotolueno en el m\u00e9todo de cuantificaci\u00f3n de la energ\u00eda en su equivalencia en TNT. <\/p>\n\n\n\n
Para nosotros, a la vuelta de ocho d\u00e9cadas de aquella prueba, la idea de un arma que utiliza la fisi\u00f3n de n\u00facleos pesados como su combustible es algo que \u2014a pesar de los horrores que sabemos significa\u2014 damos por hecho. Sin embargo, en 1945, esa idea, fuera de los cient\u00edficos que laboraban en el Proyecto Manhattan, era algo de ciencia ficci\u00f3n; H. G. Wells en 1914 en The World Set Free<\/em> imagin\u00f3 un arma a la que dio el nombre de bomba at\u00f3mica:<\/p>\n\n\n\n Nunca antes en la historia b\u00e9lica hubo un explosivo continuo, en efecto, hasta la mitad del siglo XX los \u00fanicos explosivos conocidos eran combustibles cuya explosividad era debida por entero a su instantaneidad, y aquellas bombas at\u00f3micas que la ciencia arroj\u00f3 sobre el mundo aquella noche eran extra\u00f1os hasta para los hombres que las utilizaban. <\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Aunque el arma imaginada por Wells no se corresponde punto por punto con lo que la bomba at\u00f3mica termin\u00f3 siendo \u2014el arma de la ficci\u00f3n era una granada cuyo poder destructivo radicaba en una explosi\u00f3n continua\u2014, no deja de asombrar su capacidad premonitoria. Hacia 1914, cuando public\u00f3 la novela, la radioactividad apenas ten\u00eda dos d\u00e9cadas de haber sido descubierta y, para ese momento, el escritor tuvo la claridad de entender de que podr\u00eda, un d\u00eda, utilizarse como un arma. A sus planteamientos se le pod\u00edan hacer cr\u00edticas, como que el elemento que propone como combustible no exista; Charles Baskerville dijo haber aislado el elemento Carolinium, con el s\u00edmbolo at\u00f3mico de Cn, en los primeros a\u00f1os del siglo XX a partir del Torio, sin embargo, despu\u00e9s se demostr\u00f3 que el Torio no era un compuesto si no un elemento. La novela pudo haber influenciado el desarrollo de la misma bomba, ya que el f\u00edsico Le\u00f3 Szil\u00e1rd (1898-1964) la ley\u00f3 en 1932 y propuso la reacci\u00f3n nuclear en cadena \u2014la cual patent\u00f3\u2014, a partir del descubrimiento del neutr\u00f3n, una part\u00edcula que, junto al prot\u00f3n, formaba parte del n\u00facleo de los \u00e1tomos.<\/p>\n\n\n\n Entre el descubrimiento de la radioactividad, por Marie Sklodowska-Curie (1867-1934), Pierre Curie (1859-1906) y Antoine Henri Becquerel (1852-1908) en 1896 \u2014por el cual fueron galardonados con el premio Nobel de F\u00edsica en 1903\u2014, y la explosi\u00f3n de la primera bomba at\u00f3mica no pasaron ni siquiera cincuenta a\u00f1os. En los \u00faltimos a\u00f1os del siglo XIX y en los primeros del XX se hicieron una serie de descubrimientos que cambiaron el modo de entender los \u00e1tomos \u2014con la radioactividad, por ejemplo, qued\u00f3 de manifiesto, junto con el de los electrones, que los \u00e1tomos no eran indivisibles, como su etimolog\u00eda establec\u00eda\u2014. <\/p>\n\n\n\n Para que fuera posible la construcci\u00f3n de la bomba at\u00f3mica muchos descubrimientos fueron necesarios, desde la radioactividad hasta el proceso de fisi\u00f3n, pasando por la equivalencia entre masa y energ\u00eda de la teor\u00eda de la relatividad \u2014la famosa f\u00f3rmula de Albert Einstein (1879-1955) E=mc\u00b2, la energ\u00eda es igual a la masa por la velocidad de la luz al cuadrado, presentada en 1905 en el trabajo \u00bfDepende la inercia de un cuerpo de su contenido de energ\u00eda?<\/em>\u2014, as\u00ed como por las teor\u00edas de la estructura del \u00e1tomo, el desarrollo de la teor\u00eda cu\u00e1ntica y el se\u00f1alado descubrimiento del neutr\u00f3n \u2014en 1932 por James Shadwick (1891-1974)\u2014, solo por mencionar algunos. Sin embargo, el catalizador que impuls\u00f3 el desarrollo de la bomba at\u00f3mica fue el descubrimiento de la fisi\u00f3n nuclear en 1938 y la explicaci\u00f3n de ese proceso en 1939. <\/p>\n\n\n\n En diciembre de 1939 Otto Hahn (1879-1968) y su ayudante de laboratorio Fritz Strassmann (1902-1980) reportaron haber descubierto berilio en una muestra de uranio bombardeado por neutrones. El experimento fue propuesto a Hahn por Lise Meitner (1878-1968), quien, en 1939, junto a Otto Robert Frisch (1904-1979), su sobrino, describi\u00f3 el fen\u00f3meno como fisi\u00f3n nuclear<\/em> \u2014Frisch propuso ese t\u00e9rmino en analog\u00eda a la fisi\u00f3n binaria de las c\u00e9lulas\u2014. La fisi\u00f3n se da cuando un \u00e1tomo con un gran n\u00famero de nucleones (protones y neutrones) pierde al menos uno de sus neutrones y decae en otro elemento \u2014aunque otros tipos de decaimientos son posibles en elementos de is\u00f3topos radioactivos, el n\u00facleo at\u00f3mico puede emitir part\u00edculas alfa, beta o gamma\u2014. Se pens\u00f3 en el decaimiento como el disparador de una reacci\u00f3n en cadena, un n\u00facleo at\u00f3mico radioactivo emite al menos dos neutrones y esos dos neutrones golpean otros dos n\u00facleos radiactivos y esos dos a otros dos, el proceso en cadena, liberando en el proceso una gran energ\u00eda. <\/p>\n\n\n\n Varios cient\u00edficos vieron en ese descubrimiento el camino para la construcci\u00f3n de un arma, entre ellos, nada menos que Albert Einstein, quien firm\u00f3 una carta \u2014escrita por Szil\u00e1rd\u2014 dirigida al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt (1882-1945). La preocupaci\u00f3n no solo era porque se pudiera construir un arma con la fisi\u00f3n nuclear como la fuente de energ\u00eda, sino que esa arma pudiera ser construida por la Alemania nazi \u2014que el 1 de septiembre de 1939 inici\u00f3 la Segunda Guerra Mundial con la invasi\u00f3n de Polonia; en el conflicto los Estados Unidos se mantuvieron neutrales, hasta diciembre de 1941\u2014. <\/p>\n\n\n\n Este nuevo fen\u00f3meno tambi\u00e9n llevar\u00eda a la construcci\u00f3n de bombas, y es posible, aunque mucho menos cierto, que as\u00ed se podr\u00edan construir bombas extremadamente poderosas de un nuevo tipo. Una sola bomba de este tipo, transportada en barco y explotada en un puerto, podr\u00eda destruir todo el puerto junto con parte del territorio circundante[…]. Entiendo que Alemania realmente detuvo la venta de uranio de las minas checoslovacas que controla. Que se tomase una acci\u00f3n tan r\u00e1pida, tal vez podr\u00eda entenderse sobre la base de que el hijo del Subsecretario de Estado alem\u00e1n, von Weizs\u00e4cker, est\u00e1 vinculado al Instituto Kaiser-Wilhelm de Berl\u00edn, donde se est\u00e1 repitiendo parte del trabajo estadounidense sobre el uranio.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Roosevelt no ech\u00f3 en saco roto las preocupaciones de los cient\u00edficos y cre\u00f3 en 1940 el Comit\u00e9 Asesor del Uranio, antecedente del Proyecto Manhattan. El Proyecto qued\u00f3 a cargo del coronel Leslie Groves (1896-1970), quien design\u00f3 a Robert Oppenheimer (1904-1967) como jefe del \u00e1rea cient\u00edfica y, eventualmente, director del Laboratorio Nacional de Los \u00c1lamos.<\/p>\n\n\n\n El esfuerzo por construir la bomba nuclear antes que ninguna de las Potencias del Eje llev\u00f3 a los Estados Unidos, a trav\u00e9s del Proyecto Manhattan, a invertir 2 000 millones de d\u00f3lares de la \u00e9poca. En tan solo tres a\u00f1os, y con m\u00e1s de ciento treinta mil personas empleadas en el proyecto, se logr\u00f3 construir el Gadget<\/em>, Little Boy<\/em>, el arma que fue detonada sobre Hiroshima, y Fat Man<\/em>, la bomba que se deton\u00f3 sobre Nagasaki.<\/p>\n\n\n\n Nunca en la historia se hab\u00edan dedicado tantos recursos para el desarrollo de un arma. Desarrollo que se estaba llevando a cabo a contra reloj, del otro lado de ambos oc\u00e9anos los Estados Unidos se enfrentaban a las potencias el Eje \u2014y se tem\u00eda que cualquiera de ellas, sobre todo la Alemania nazi, lograra construir tambi\u00e9n su bomba at\u00f3mica, con el agravante de que estaban construyendo cohetes capaces de recorrer cientos de kil\u00f3metros, los V2\u2014. Los avances en el proyecto Manhattan eran tan importantes como los avances de los ej\u00e9rcitos aliados, aunque el desarrollo de la bomba era conocido de unos pocos y no fue descubierto al mundo hasta el 6 de agosto de 1945 con la explosi\u00f3n sobre Hiroshima. <\/p>\n\n\n\n Harry S. Truman (1884-1972) fue el presidente de los Estados Unidos que autoriz\u00f3 el uso de la bomba at\u00f3mica sobre ciudades japonesas con el argumento de preservar vidas de soldados estadounidenses y de que, de no utilizarlas, la guerra en el escenario del Pac\u00edfico podr\u00eda prolongarse innecesariamente. Aunque esto \u00faltimo ya en su tiempo se cuestion\u00f3 y se ha planteado que jug\u00f3 un papel determinante en la posible entrada en el frente japon\u00e9s de la URSS \u2014as\u00ed como la demostraci\u00f3n de la capacidad b\u00e9lica de los Estados Unidos hacia la potencia sovi\u00e9tica\u2014. Era un arma de persuasi\u00f3n por su capacidad destructiva, como lo dej\u00f3 claro Truman en su discurso diecis\u00e9is horas despu\u00e9s de la detonaci\u00f3n sobre Hiroshima: \u201cSi ellos no aceptan nuestros t\u00e9rminos les espera una lluvia de ruina desde el aire, como nunca ha sido vista sobre la tierra\u201d.<\/p>\n\n\n\n La Conferencia Potsdam, donde se tomaron los t\u00e9rminos a los que Truman hizo referencia en su discurso, comenz\u00f3 el 17 de julio de 1945, un d\u00eda despu\u00e9s de que la prueba Trinity hubiese sido realizada. Ah\u00ed fue donde el presidente de los Estados Unidos recibi\u00f3 los detalles sobre la nueva bomba que estaba en su poder, aunque de ella y su desarrollo no hab\u00eda tenido noticia hasta despu\u00e9s que se convirti\u00f3 en presidente de los Estados Unidos, a la muerte de Roosevelt el 12 de abril \u2014a diferencia de I\u00f3sif Stalin (1878-1945), l\u00edder de la URSS, quien, por sus esp\u00edas, ya sab\u00eda del desarrollo del arma y de la prueba\u2014. La conferencia termin\u00f3 el 26 de julio \u2014en ella se refrendaron los acuerdos de la Conferencia de Yalta (4 a 11 de febrero de 1945) realizados entre los l\u00edderes de Inglaterra, la URSS y los Estados Unidos\u2014, veinte d\u00edas despu\u00e9s se deton\u00f3 la bomba at\u00f3mica sobre Hiroshima y Truman dio a conocer su existencia al mundo. <\/p>\n\n\n\n Hace diecis\u00e9is horas un avi\u00f3n estadounidense lanz\u00f3 una bomba sobre Hiroshima, una importante base del ej\u00e9rcito japon\u00e9s. Esa bomba ten\u00eda el poder de m\u00e1s d 20,000 toneladas de T.N.T. […] Los japoneses empezaron la guerra desde el aire en Pearl Harbor. Se les ha hecho pagar muchas veces. Y este no es el final. Con esta bomba hemos a\u00f1adido un incremento revolucionario en la capacidad destructiva de nuestras fuerzas armadas. En su forma actual se est\u00e1n produciendo m\u00e1s bombas e incluso formas m\u00e1s poderosas se est\u00e1n desarrollando. [\u2026] Es una bomba at\u00f3mica. Se aprovecha de poder b\u00e1sico del universo.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n En el discurso Truman hizo hincapi\u00e9 en el poder destructivo de la bomba y que su uso era una respuesta a las agresiones niponas. Ninguna menci\u00f3n a las numerosas muertes que caus\u00f3 ni a las miles de vidas afectadas por su uso \u2014se estima que al menos 166 000 personas murieron en Hiroshima, a las que se sumaron otros 80 000 fallecimientos en Nagasaki, en la explosi\u00f3n del 9 de agosto\u2014. John Hersey (1914-1993) public\u00f3 en 1946, un a\u00f1o despu\u00e9s, un reportaje en The New Yorker <\/em>donde cont\u00f3 c\u00f3mo seis personas sobrevivieron a la bomba at\u00f3mica bajo el t\u00edtulo de Hiroshima<\/em>, el reportaje ayud\u00f3 a crear consciencia sobre las consecuencias del uso de las bombas at\u00f3micas y su terrible poder de destrucci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n Truman a lo largo de su vida nunca mostr\u00f3 arrepentimiento por el uso de la bomba. Por su parte, Oppenheimer, una vez dej\u00f3 el Proyecto Manhattan, abog\u00f3 por un control sobre la proliferaci\u00f3n de las armas at\u00f3micas. Su arrepentimiento qued\u00f3 de manifiesto en muchas de las declaraciones que ofreci\u00f3 despu\u00e9s de 1945, pero sobre todo en la entrevista de 1965 para la televisi\u00f3n donde declar\u00f3 c\u00f3mo se sinti\u00f3 con la prueba Trinity: \u201cSab\u00edamos que el mundo no ser\u00eda el mismo [\u2026]. Record\u00e9 una l\u00ednea del Bhagavad Gita<\/em> […]: Me he vuelto muerte, el destructor de mundos\u201d. <\/p>\n\n\n\n La prueba Trinity marc\u00f3 el comienzo de la era at\u00f3mica. La posibilidad de la destrucci\u00f3n del mundo por voluntad del ser humano comenz\u00f3 ese 16 de julio de 1945. La hegemon\u00eda que Estados Unidos se garantiz\u00f3 como el pa\u00eds con capacidad nuclear se mantuvo hasta 1949, cuando la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica deton\u00f3 su primera bomba\u2014RDS-1, detonada el 29 de agosto\u2014, una carrera armament\u00edstica que no concluy\u00f3 con la disoluci\u00f3n de la URSS. <\/p>\n\n\n\n Hay al menos ocho estados armados nuclearmente, este es un concepto del Tratado de No Proliferaci\u00f3n Nuclear. De esos ocho, solo cinco pa\u00edses han firmado el tratado: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia y China, y tres estados que poseen armas nucleares no lo han hecho: India, Pakist\u00e1n y Corea del Norte. Se cree que Israel tambi\u00e9n posee armas nucleares. Los Estados Unidos y Rusia poseen al menos cinco mil ojivas nucleares cada uno, China los sigue con seiscientas y Francia con doscientos noventa y Reino Unido con doscientos veinticinco, la India con ciento setenta y dos, Pakist\u00e1n con ciento setenta, Israel se sospecha que posee noventa y Corea del Norte, cincuenta. <\/p>\n\n\n\n Rosario C. no supo que ese resplandor que vio hacia el norte era la primera bomba at\u00f3mica que se detonaba, lo sabr\u00eda m\u00e1s tarde, cuando la amenaza at\u00f3mica se convirti\u00f3 en un temor que compart\u00edan millones de personas. Esa madrugada solo le asombr\u00f3 aquella inusitada luz, el resplandor de una nueva era.<\/p>\n\n\n\n Referencias<\/strong><\/p>\n\n\n\n Discurso de Harry S. Truman 6 de agosto de 1945: https:\/\/millercenter.org\/the-presidency\/presidential-speeches\/august-6-1945-statement-president-announcing-use-bomb<\/p>\n\n\n\n Hersey, John, Hiroshima<\/em>, trad. Juan Gabriel V\u00e1squez, Debolsillo, 2020.<\/p>\n\n\n\n Siracusa, Joseph M., Nuclear Weapons: A very Short Introduction<\/em>, Oxford University Press, 2020.<\/p>\n\n\n\n Wells, Orson G., The World Set Free<\/em>, Zenith Blue Ridge Books, 2025.<\/p>\n\n\n\n\n
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